100개의 행복 계단(20) 중증 안면인식장애가 있다

중증 안면인식장애가 있다

 

나는 젊은 시절부터 머리가 나쁘다는 생각을 하곤 했었다. 도무지 사람의 얼굴을 기억하지 못했기 때문이다. 대표적인 경우가 아내와 맞선을 봤을 때인데, 선을 보고 며칠 뒤 다시 만날 때까지 아내의 얼굴이 영 떠오르지 않는 것이었다. 다행히 재회의 자리에서 얼굴을 본 순간 아내를 알아봐 별다른 실수는 없었다.

 

텔레비전을 보면서도 사람을 못 알아보는 것은 마찬가지였다. 낯선 가수나 배우를 보고 아내와 아이들에게 “저 애 신인이야?” 했다가 망신을 당한 게 한두 번이 아니다. 연예인이 헤어스타일만 바꾸고 나와도 알아보지를 못하니 요즘 에이핑크, 걸스데이, EXID 등 걸그룹이 아무리 인기가 있다고 한들 그 멤버들의 얼굴을 구별해내기란 기적이 일어나기 전에는 불가능한 일이다.

 

물론 단 한 번의 만남으로 얼굴이 각인되는 경우도 있고, 대부분은 두세 번 보면 차츰 기억에 저장된다. 그러나 새로운 사람을 만날 때마다 실수를 하지 않기 위해 아무리 두 눈 부릅뜨고 쳐다보며 얼굴을 기억에 담아두려 노력해도 잘 안되니 불편하고 두려운 게 사실이다.

 

몇 해 전에야 나의 이런 상황이 안면인식장애, 그것도 중증임을 알게 되었다. 다행히 머리가 아주 나쁜 것은 아니었던 것이다!! 어쨌든 나의 텔레비전에 신인배우들(?)이 넘쳐나고, 사람을 만나면 미소 띤 얼굴로 두 눈을 마주치며 대화하는 것이 몸에 밴 것은, ‘안면인식장애 때문’이 아니라 ‘안면인식장애 덕분’이다.

 

/몽당연필/